隋文帝杨坚在建立隋朝、当上皇帝之前，只是南北朝时期北周的一名大将。由于他精明能干，逐渐受到北周皇帝的重用，升任丞相，这时朝中一切大权都握在杨坚手里。

北周皇帝的弟弟赵王宇文招知道杨坚将来一定要篡夺帝位，就想除掉杨坚，但他忌惮杨坚位高权重，一直没有找到下手的机会。

一天，宇文招邀请杨坚来家中喝酒，等杨坚来到后，就把他让进自己的卧室，杨坚的随从一律不许进入。

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房内只有大将杨弘和元胄兄弟在座，他们警惕地观察着周围的动静。

宇文招私下对自己的两个儿子宇文员、宇文贯说："你们的任务是给杨坚端上西瓜请他吃，我趁用刀切瓜时把他刺死。"

等到酒喝到半酣之际，宇文招想动手，就拿佩刀把西瓜切开，连连让杨坚吃瓜。

就在这危急关头，杨坚的心腹元胄已经看出这是一场鸿门宴，断定宇文招有诛杀丞相之心，他灵机一动，进门对杨坚说："相府有事请您不要耽搁太久。"

宇文招呵斥元胄说："我和丞相正在说话，你为什么败我们的酒兴！"然后喝令元胄退出。

元胄气得双眼圆睁，手按刀把走近杨坚身旁，以示护卫。

宇文招看到元胄威风凛凛，为了掩饰自己内心的惧意，便装作很镇定的样子，询问元胄的姓名，元胄如实禀告。

宇文招假意称赞道："你原先不是跟随齐王吗？确实是个勇猛非常的人哪！"

这时候，宇文招又命人赐酒给元胄喝，并不打自招地对他说："我哪里有什么坏心呀，你为什么这样警惕疑心呢？"

这时宇文招假装呕吐，想进入里边的房间。元胄恐怕宇文招又耍花招，急忙扶住宇文招，让他坐好。

宇文招几次脱身想走，都被元胄借故扶住，没能走开。

宇文招见这招不行，就假装口渴，命元胄到厨房中为他取水，元胄不去。

正好滕王宇文捐又到，杨坚出去迎接，元胄趁机在杨坚耳边说："事情不大对头，您应该赶快离开这里。"

杨坚尚未觉察到问题的严重性，傻乎乎地说："他们没有军队，又能干出什么来呢？"

元胄说："军队都是他们皇家的，一旦他们先下了手，一切就都完了。我元胄不怕死，可是死又有什么用处呢？"

杨坚不听，再次回到屋内。

这时元胄听到屋后有铠甲的响声，急忙催促杨坚说："相府有那么多公事需要办理，您干嘛非要待在这里呢？"说罢扶着杨坚离开坐位，催促他走出房间。

杨坚也听到有动静，便在元胄的搀扶下匆匆离开。

宇文招想追杨坚，元胄用身体挡在门口，宇文招无法出去。

杨坚抓住时机走到大门口，元胄也从后边赶了上来。

由于元胄的警惕，使杨坚躲过了一场大祸，如果不是元胄再三阻挠、破坏宇文招的阴谋，隋朝在中国历史上也就不会存在了。后来杨坚处死了宇文招，为表示感谢，重赏了元胄。